Que faire à Madère en quatre jours : itinéraire et incontournables

Quatre jours à Madère. Quand on me pose la question, je vois souvent deux réactions. La première : « C'est court, non ? » La seconde, plus rare : « On peut vraiment faire quelque chose en si peu de temps ? »

Réponse courte : oui. Réponse longue : à condition d'accepter une chose. En quatre jours, vous ne verrez pas Madère. Vous en verrez un morceau, et vous passerez le reste du séjour à vous dire qu'il faudra revenir.

L'île fait 57 km d'est en ouest et 23 km du nord au sud. Sur une carte, c'est une tache. Sur la route, c'est autre chose : les lacets de l'intérieur, les tunnels, les portions à flanc de falaise transforment vingt kilomètres à vol d'oiseau en quarante-cinq minutes de conduite. J'ai mis une heure et demie pour relier Funchal à Porto Moniz un matin de mars, sans m'arrêter, en pensant naïvement faire le trajet en cinquante minutes. Le piège classique du premier séjour.

Que faire à Madère en quatre jours : le découpage que je recommande

J'ai testé plusieurs variantes, dont une catastrophique où j'ai voulu caser la pointe ouest, la pointe est et deux randonnées en trois jours. Résultat : six heures de voiture, une seule levada terminée, et un mal de dos dont je me souviens encore.

Voici ce qui tient debout. Le principe : une journée par secteur, avec un point de chute unique à Funchal ou dans ses environs immédiats (São Martinho, Câmara de Lobos). Vous éviterez de défaire vos valises chaque soir.

Jour 1 : Funchal à pied, sans voiture

Le jour de l'arrivée, ne prenez pas la voiture. L'aéroport est à vingt minutes du centre, et Funchal se visite très bien à pied si vous logez dans la vieille ville.

Le marché des producteurs (Mercado dos Lavradores) le matin, la vieille ville et ses portes peintes, le jardin botanique ou celui de Monte en fin d'après-midi. Comptez deux heures pour le marché et les ruelles, le reste au gré de votre fatigue de vol.

Un détail que peu de gens anticipent : le dénivelé. Funchal est construite en amphithéâtre, et une « petite marche de dix minutes » peut se transformer en montée de quinze étages. J'ai vu des voyageurs abandonner le téléphérique de Monte pour cette raison. Prenez-le, justement, il fait le travail à votre place.

Jour 2 : une levada, une seule, bien choisie

Les levadas sont des canaux d'irrigation creusés à flanc de montagne, transformés en sentiers de randonnée. C'est l'expérience la plus singulière de l'île, et aussi la plus galvaudée dans les guides.

Levada do Caldeirão Verde : environ 13 km aller-retour, quatre à cinq heures, un tunnel à passer avec une lampe frontale, et des chutes d'eau à la fin. C'est celle que je conseille en priorité à qui n'en fera qu'une.

La Levada das 25 Fontes est superbe, mais saturée dès 10 h du matin. J'y suis arrivé à 8 h 30 et j'ai croisé trois personnes sur le premier kilomètre. Deux heures plus tard, c'était une file d'attente devant les cascades.

Prévoyez de bonnes chaussures, de l'eau, et un coupe-vent : sur ces sentiers, la pluie arrive sans prévenir, même quand Funchal est au soleil.

Jour 3 : la côte nord et Porto Moniz

C'est la journée la plus longue en voiture, et la plus spectaculaire. Départ tôt, direction l'ouest par l'intérieur ou par la côte sud, retour par le nord.

Sur le trajet : les falaises de Cabo Girão (580 mètres de chute verticale sur l'océan), les piscines naturelles de Porto Moniz, et la forêt de Fanal si le temps le permet. Comptez huit heures porte à porte, arrêts inclus.

Le Fanal, justement, parlons-en. J'y suis allé deux fois. La première, sous un brouillard épais : on ne voyait pas à dix mètres, ambiance film d'épouvante, zéro photo. La seconde, par grand soleil : les arbres tordus sortant de la brume, un des plus beaux paysages de l'île. Ne le rayez pas de votre programme sous prétexte qu'il fait gris à Funchal — la météo de l'intérieur ne suit pas celle de la côte.

Jour 4 : la pointe est, plus tranquille

Beaucoup de visiteurs sacrifient l'est. C'est une erreur. La pont de São Lourenço, cette langue de terre volcanique entre deux falaises, se parcourt en deux heures aller-retour et donne une sensation de bout du monde que le reste de l'île n'offre pas.

Ajoutez Pico do Arieiro le matin si vous êtes matinal — 1 818 mètres, accessible en voiture, et le lever de soleil vaut le réveil à 5 h. En avril, prévoyez une polaire : il fait facilement dix degrés de moins qu'à Funchal.

Est-il possible de partir à Madère en avril ?

Oui, et c'est même l'une des meilleures périodes de l'année. Les températures tournent autour de 18-20 °C sur la côte sud, la végétation est en pleine floraison, et la fréquentation reste en dessous de celle de juillet-août.

Nuance importante : la baignade. L'eau de l'Atlantique affiche à peu près 18 °C en avril. Les habitués de la Méditerranée trouvent ça frisquet. Les piscines naturelles de Porto Moniz sont chauffées par le soleil mais restent fraîches. J'ai vu des gens s'y baigner sans broncher, et d'autres renoncer au bout de trente secondes.

Côté météo, attendez-vous à de tout. Quatre saisons dans la même journée, c'est un cliché, mais il est vrai ici : un matin pluvieux à Funchal peut devenir un après-midi ensoleillé à Calheta, à vingt minutes de route.

Est-il possible de voyager à Madère sans voiture ?

Oui, mais avec des compromis réels sur un séjour de quatre jours. Le réseau de bus Horários do Funchal couvre correctement les axes Funchal – Câmara de Lobos – Ribeira Brava, et les lignes interurbaines desservent les villages principaux. Les horaires, en revanche, sont espacés : parfois deux heures entre deux passages sur les lignes secondaires.

Pour les levadas et le nord de l'île, comptez sur des excursions organisées. Le format habituel : prise en charge à l'hôtel, transport, guide, retour en fin de journée, autour de 40 à 60 € par personne selon la sortie.

Mon avis, et je l'assume : sur quatre jours, louer une voiture reste plus rentable en temps. Le stationnement à Funchal est payant mais gérable, et les routes, bien qu'étroites, sont en bon état. Si vous ne conduisez pas, structurez votre séjour autour de deux excursions et gardez Funchal comme base piétonne.

Option	Coût indicatif (4 jours)	Flexibilité	Idéal pour
Voiture de location	120 à 180 €	Totale	Les deux ou trois voyageurs qui veulent enchaîner les spots
Bus + excursions	160 à 240 € par personne	Limitée	Les voyageurs seuls ou les couples qui ne conduisent pas
Taxi et VTC locaux	Variable, élevé sur les longues distances	Moyenne	Les trajets courts depuis Funchal

Quel itinéraire idéal pour visiter Madère en dix jours ?

Dix jours changent la donne : vous pouvez faire le tour complet sans courir. L'axe que je conseille : trois nuits à Funchal, deux sur la côte nord vers São Vicente, deux à Porto Moniz ou dans l'ouest, puis un retour progressif par le sud.

Ce découpage permet d'ajouter ce que quatre jours interdisent : la Levada do Rei au nord, les piscines de Seixal, la vallée de Rabaçal avec ses deux cascades, et une journée de repos sans voiture. En quatre jours, j'ai dû renoncer à Rabaçal. C'est le sacrifice que je regrette le plus.

Autre avantage : sur dix jours, vous pouvez caler les randonnées en fonction de la météo, plutôt que l'inverse. Sur quatre jours, un jour de pluie mal placé peut ruiner la seule sortie que vous attendiez.

Où loger à Madère pour randonner ?

Pour un séjour de quatre jours, restez sur la côte sud. Funchal offre le plus de choix et l'accès le plus rapide aux deux extrémités de l'île. Câmara de Lobos, juste à l'ouest, est plus calme et souvent moins chère.

Si votre priorité absolue est la randonnée, visez plutôt São Vicente ou Seixal, au nord : vous serez au pied des levadas du centre, mais vous paierez chaque trajet vers le sud. Sur un format court, ce compromis ne vaut généralement pas le coup.

Le piège que j'ai vu plusieurs fois : réserver à Calheta pour « être au calme ». C'est joli, mais vous ajoutez quarante minutes de route à chaque départ vers l'est.

Quelles sont les activités à faire à Madère ?

Au-delà des randonnées, l'île propose quelques expériences qui sortent du sentier battu.

• Le téléphérique de Funchal vers Monte : quinze minutes de montée, vue sur toute la baie, et la descente en « carros de cesto », ces traîneaux d'osier poussés par deux hommes dans les rues en pente.
• Une sortie en mer pour observer les cétacés depuis Funchal, possible toute l'année.
• La route entre Ponta do Pargo et Paul do Mar, quasi déserte, avec des points de vue sur les falaises.
• Une dégustation de vin de Madère dans une des caves de la vieille ville — le vin est fort, oxydatif, et ne plaît pas à tout le monde. J'ai adoré, ma compagne beaucoup moins.
• Le marché de Santo da Serra le dimanche matin, si votre séjour tombe bien.

Ce qui reste après quatre jours

Il y a un moment, vers la fin du troisième jour, où l'on comprend que Madère ne se visite pas comme une destination classique. On ne coche pas des sites. On accepte de rouler longtemps pour un point de vue, de renoncer à une cascade, de rentrer trempé.

Et on repart avec une liste. Rabaçal, la Levada do Rei, les nuits à São Vicente. Quatre jours ne suffisent pas, mais ils suffisent à comprendre pourquoi les gens y retournent.

La vraie question n'est pas de savoir ce que vous verrez en quatre jours. C'est de savoir ce que vous accepterez de ne pas voir. Décidez-le avant de partir, pas sur place, dans la voiture, à 18 h, avec le soleil qui descend sur une route que vous n'avez pas fini de prendre.